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Venta de combustibles deja pérdidas en Ecuador

Directivos de la Asociación de Operadores Petroleros de Ecuador (Aope) -que agrupa a las multinacionales Mobil, Shell, Repsol-YPF, Puma y Texaco- dijeron que sus pérdidas bordearon los 100 millones de dólares en 1999.

``En Texaco las pérdidas fueron de 20 millones de dólares en 1999 y creo que a todos (los cinco socios) les fue más o menos por ahí'', dijo a corresponsales Gretchen Hanson, gerente de Texaco en Ecuador.

``Nosotros registramos pérdidas en nuestros balances en sucres y dólares... la situación es difícil y no pone al Ecuador como un país donde se pueda invertir'', aseguró.

Aope asegura que ha invertido en Ecuador 300 millones de dólares desde 1995.

El gobierno del derrocado Jamil Mahuad congeló el precio de los combustibles por un año en junio de 1999, manteniendo el precio de la gasolina tipo extra -la más vendida en el país- en 0,50 de dólar el galón.

``En julio, cuando el gobierno congeló los precios de los combustibles, el margen de utilidad era de 0,12 dólares por galón de combustible, ahora con la devaluación de la moneda el margen es de la mitad'', aseguró la representante de Texaco.

Al Estado tampoco le habría ido bien en el negocio, pues habría perdido 800 millones de dólares en 1999 por mantener los subsidios a los combustibles.

No fue posible contactar a funcionarios públicos para que confirmaran el dato de la empresa privada.

DIALOGO SE MANTIENE

Para los directivos de la Aope la solución vendría cuando el gobierno libere el mercado, fije un precio real para los combustibles y se cumplan las normas técnicas que establecen los contratos.

Para ese fin, la Aope sostiene conversaciones con el gobierno de Gustavo Noboa, que asumió el poder el 22 de enero luego que una revuelta indígena y militar derrocara a Mahuad.

``Nosotros hablamos del margen, que es lo que nos da de vivir y nos permite recuperar la inversión que hemos hecho'', aseguró Juan Sackmann, gerente de Puma.

``Respetamos la decisión del gobierno de aplicar subsidios, pero no tienen por qué trasladarlo a la empresa privada'', añadió.

En caso de fracasar el diálogo, las empresas de la Aope estudiarían acciones como mudar sus operaciones de Ecuador.

``No es muy inteligente irse sin dialogar o continuar dialogando si no se escucha'', señaló Sackmann al subrayar que ''el retiro total de una industria hace sangrar a cualquier plan económico del país''.

Pero la paciencia tiene un límite, al que las pérdidas lo acercan.

``Estamos tratando de dialogar con el gobierno, aunque lo más conveniente sería vender nuestros activos'', explicó la representante de Texaco.

DOLARIZACION AYUDARA

Ecuador emprende la dolarización de su economía como una forma de sacar de la crisis a este país de 12,4 millones de habitantes que tiene un desempleo del orden del 17 por ciento y un índice de pobreza de 62,5 por ciento.

``La dolarización nos ayudaría, siempre y cuando existan precios reales para la venta de los combustibles'', consideró Juan Salcedo, gerente comercial de Shell.

Como parte de la dolarización el gobierno revisará los precios de los combustibles en junio, lo que aliviaría un poco la situación de las comercializadoras.

``Ahora estamos bajo el punto de equilibrio... no queremos elevar el precio por insensibilidad social'', finalizó Sackmann.

La crisis económica provocó en 1999 una devaluación del 64 por ciento y los peores índices de inflación y recesión de América Latina, además de una moratoria de la deuda externa pública de más de 13.000 millones de dólares.

La recesión añadió un problema más a la Aope: redujo en 17,5 por ciento las ventas de combustibles en el mercado local.