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América Latina dejó el pantano de 1999, pero sigue vulnerable

La perspectiva para los gigantes regionales Brasil, México y Argentina es entre cautelosamente optimista y prometedora, mientras la situación es preocupantemente frágil para Colombia, Ecuador y Venezuela, dijo el FMI en su informe semestral ''Panorama Económico Mundial''.

Sobre México, el Fondo Monetario Internacional advirtió que uno de sus puntos más débiles sigue siendo el sistema bancario, una de las mayores víctimas de la crisis económica que desató la devaluación del peso en diciembre de 1994.

``El énfasis de su política debe ser la aplicación de un marco regulatorio y legal más estrecho y proveer incentivos suficientes para reforzar los fundamentales financieros del sistema y alentar prácticas bancarias conservadoras'', dijo el FMI en su documento.

El documento fue divulgado en el primer día de la llamada reunión de Primavera del FMI y el Banco Mundial, que concluirá el 17 de abril.

En una rueda de prensa en el evento, Michael Mussa, director del Departamento de Investigación del FMI, recomendó al próximo gobierno mexicano que surja de los comicios de julio que prosiga con las reformas económicas aplicadas por las autoridades actuales, en especial sobre los bancos.

Esos problemas ``tienen que ser resueltos, tienen que ser un elemento importante de la agenda de reformas que deben llevarse a cabo, en particular tras las elecciones presidenciales'', agregó.

En respuesta a una pregunta sobre la posibilidad de que la economía estadounidense tenga un aterrizaje brusco después de haber alcanzado la expansión más larga de las que se tenga registro, Mussa dijo que efectivamente podría ``constituir un problema''.

``La economía mexicana tendrá que hacer frente a esta situación y sin duda va a tener repercusiones negativas'' en México, afirmó.

Estados Unidos es por mucho el mayor socio comercial de México. El 88 por ciento de sus exportaciones son adquiridas por su vecino del norte.

Estados Unidos, en el ``aterrizaje blando'' que los economistas han buscado desde hace tiempo, crecerá un 4,4 por ciento este año y un 3 por ciento en 2001, según las proyecciones del FMI.

Pero el FMI también contempla un escenario muy negativo, el menos probable, de un aumento en la inflación, mayores tasas de interés, una corrección del 25 por ciento en las sobrevaloradas acciones estadounidenses y una caída del 20 por ciento en el dólar, un enfrenón al que México sería especialmente vulnerable.

Con respecto a Argentina, el FMI expresó su preocupación por el crecimiento del déficit en cuenta corriente, ya que podría aumentar a 4,5 este año y a 4,7 por ciento en 2001, paralelamente con la recuperación económica.

El informe del FMI dijo que Argentina debe esforzarse en dos áreas clave: la consolidación fiscal y reformas que permitan un mercado laboral más flexible.

Con respecto a los países latinoamericanos que le causan mayor preocupación, el FMI dijo que Venezuela se verá beneficiado este año entre otros factores por mejores precios internacionales del crudo, pero advirtió que su tasa de inflación sigue siendo una de las más altas en la región.

``En términos generales, son de preocupación la sustentabilidad de las tendencias económicas recientes y la vulnerabilidad de Venezuela ante una baja pronunciada en los precios de los energéticos'', afirmó.

Sobre Colombia, el FMI dijo que la recesión económica parece haber tocado piso y que hay señales de recuperación, pero dijo que estas necesitan ser apoyadas por medidas para reforzar el frágil sistema bancario y un mayor avance en el proceso de privatización.

Sobre Ecuador, que está adoptando el dólar como moneda, el FMI dijo que todavía debe recorrer camino para recuperarse de un retroceso de 7 por ciento en el Producto Interno Bruto en 1999.